Ujenzi wa kasino ya gharama ya $1.7 bilioni ya Bally’s Chicago umesimamishwa ghafla baada ya Bodi ya Michezo ya Kubahatisha ya Illinois (IGB) kugundua mkandarasi asiyeidhinishwa mwenye uhusiano na uhalifu uliopangwa. Hatua hii inaleta changamoto mpya kwa mradi ambao tayari ulikuwa unakabiliwa na changamoto za muda na ufadhili.
Hatua za Kisheria za Udhibiti
Tarehe 2 Mei 2025, Bodi ya Michezo ya Kubahatisha ya Illinois ilitoa agizo la kusitisha kazi kwenye tovuti ya kasino ya Bally’s Chicago, iliyoko katika kiwanda cha zamani cha kuchapisha magazeti cha Chicago Tribune huko River West. Hatua hii ilichukuliwa baada ya uchunguzi wa Chicago Sun-Times kugundua matumizi ya mkandarasi asiyeidhinishwa kwenye eneo la ujenzi.
Mkandarasi Asiyeidhinishwa na Historia ya Utata
Kampuni inayohusika inajulikana kama D&P Construction, kutoka Melrose Park, ambayo zamani FBI ilidai kuwa na uhusiano na genge la uhalifu wa Chicago. D&P Construction ilihusika katika kubeba takataka kama mkandarasi mdogo wa kundi la Chicago Community Builders Collective, ambalo linaongozwa na wachache na ndilo mhandisi mkuu wa mradi.
D&P Construction imewahi kusababisha matatizo ya udhibiti katika sekta ya michezo ya kubahatisha huko Illinois. Miaka ishirini iliyopita, kampuni hiyo ilihusika katika mradi wa kasino uliopendekezwa wa Rosemont, ambapo uhusiano wake ulitajwa kama sababu ya kufutwa kwa leseni ya Emerald Casino na kubadilishwa kwa leseni kwenda Rivers Casino huko Des Plaines.
Msimamo wa Bally’s
Msemaji wa Bally’s, Lauren Westerfield, alisema kwamba kampuni iliarifiwa na IGB kuwa “wakandarasi wa mradi wa Bally’s Chicago walikuwa wanatumia mkandarasi asiyeidhinishwa na hivyo wakapewa ilani ya kusimamisha kazi.”
Bally’s ilifafanua kuwa ni sehemu ya mchakato wa udhibiti na wanafanya kazi na IGB kuhakikisha jambo kama hili halitatokea tena. Kampuni pia imetangaza mpango mpya wa kuchagua wakandarasi madogo kwa uangalifu mkubwa zaidi.
Kutafuta Masuluhisho
Westerfield alieleza kwamba lengo la mradi ni kuwapa nafasi wakandarasi wadogo wa Chicago kupitia kundi la Chicago Community Builder’s Collective. Bally’s imeahidi kushirikiana na CCBC ili kufanikisha malengo yao ya pamoja kwa uwazi zaidi.
Changamoto za Muda wa Mradi
Kizingiti cha Sheria
Muda wa kisheria unapoongezwa shinikizo. Sheria inataka kasino hiyo kuanza kazi kabla au kufikia Septemba 2026. Hata kabla ya suala hili, muda huo tayari ulikuwa finyu.
Vikwazo vya Zamani
- Ubunifu wa awali ulilazimika kurekebishwa baada ya mipango ya awali kugongana na miundombinu ya maji ya jiji.
- Upungufu mkubwa wa fedha ulitatuliwa kwa mkataba wa $940 milioni na kampuni ya Gaming and Leisure Properties.
- Mwaka uliopita, ujenzi ulisimama kwa wiki tatu baada ya vifusi kuanguka kwenye Mto Chicago.
- Bally’s ilibadili mikakati yake ya utafutaji fedha baada ya mashinikizo kutoka kwa wasimamizi wa shirikisho.
Uendeshaji wa Sasa na Mapato
Tangu Septemba 2023, Bally’s imekuwa ikiendesha kasino ya muda huko Chicago ambayo imekusanya mapato ya $29 milioni mnamo 2025. Licha ya hayo, mchango wa kodi wa $3 milioni uko mbali zaidi na makadirio ya bajeti ya $16.5 milioni kwa mwaka huo.
Hitimisho
Kusimamishwa kwa ujenzi wa kasino ya Bally’s Chicago ni kizingiti kikubwa kwa mradi huo. Kugundulika kwa mkandarasi asiyeidhinishwa mwenye uhusiano na genge la uhalifu kunatoa maswali makubwa kuhusu mchakato wa kuchagua wakandarasi. Ili kufanikisha kufunguliwa kwa kasino kufikia Septemba 2026, Bally’s italazimika kuhakikisha uzingatiaji wa viwango vya udhibiti na kudumisha kasi ya utekelezaji wa mradi.
